«Jeg tuller ikke med å ansette folk.»

Skuldrene hans senket seg i lettelse. «Takk. Du vil ikke angre!» Jeg trodde ham, men det gjorde ikke Karen. I det øyeblikket jeg fortalte kona mi om den nye ansatte den kvelden, eksploderte hun.

«En tidligere fange?» skrek hun. «Har du blitt fullstendig gal?!»

«Han har sonet straffen sin,» svarte jeg rolig.

«Har du blitt fullstendig gal?!»

«Det betyr ikke at han er trygg!» glefset hun tilbake. «Hva om han raner oss?»

Jeg lente meg tilbake i stolen og gned meg på tinningene.

Karen hadde alltid vært forsiktig, men tapet av Barry hadde fått henne til å beskytte alt.

«Jeg stoler på magefølelsen min,» sa jeg.

Hun krysset armene.

Jeg fortalte henne ikke den virkelige grunnen. Jeg kunne ikke.

«Hva om han raner oss?»

Barry beviste snart hva han var. Han kom 15 minutter for tidlig hver dag og jobbet hardere enn noen andre: han feide gulvene, sorterte varene og bar esker.

Kundene likte ham. Mine ansatte respekterte ham. Han var høflig og anstendig.

Uker ble til måneder, og ikke et øyeblikk ga han meg grunn til å tvile på ham.

Etter hvert begynte vi å snakke mer. Barry fortalte meg om barndommen sin med en mor som hadde to jobber. Faren hans hadde forsvunnet da han var tre år gammel.

Barry beviste snart hva han var god for.

En kveld inviterte jeg ham på middag.

Karen var ikke fornøyd med det, men hun forble stille.

Barry beviste snart hva han var god for.

En kveld inviterte jeg ham på middag.

Karen var ikke fornøyd med det, men hun forble stille.

Barry kom med en kake. Han satte seg høflig ved bordet og takket Karen tre ganger for måltidet.

I løpet av de påfølgende månedene kom han innom oftere og oftere, noen ganger til og med i helgen.

En kveld, mens vi så på en baseballkamp i stuen, innså jeg noe.

Jeg likte at han var der.

Karen var ikke fornøyd med det.

Det føltes som om jeg tilbrakte tid med ham slik fedre gjør med sønnene sine, selv om jeg ikke var Barrys biologiske far.

Den følelsen har alltid vært med meg.

Karen la også merke til det. Hun likte det ikke.

Faktisk tror jeg det gjorde henne sint. Jeg så spenningen i ansiktet hennes hver gang Barry kom inn døren.

Men jeg ignorerte det.

Sannheten kom til slutt frem i lyset en kveld.

Den følelsen har alltid vært med meg.