Karen gispet etter luft.

«Skarpet var smalt», sa Barry. «Løs grus overalt. Ett feil steg, og du kunne falle rett ned i steinbruddssjøen. Jeg fikk panikk.» Barry lukket øynene. «Jeg så på den avgrunnen og løp vekk. Jeg tenkte ikke engang. Jeg bare løp helt hjem.»

«Og sønnen min?» spurte jeg.

Barrys stemme brøt. «Han ble.»

Karen hulket enda hardere.

«Han trodde sikkert at han hadde noe å bevise», sa Barry med et sukk.

«Jeg bare løp helt hjem.»

Hendene mine begynte å skjelve. «Hva skjedde med ham?»

«Jeg visste ikke det på årevis. Søket startet dagen etter», fortsatte Barry. «Politiet overalt. Helikoptre. Folk som stilte spørsmål.»

«Hvorfor fortalte du det ikke til noen?» gråt Karen.

Barry så på henne med et skyldig uttrykk i ansiktet. «Jeg var redd. Jeg trodde de ville klandre meg. Jeg fortsatte å si til meg selv at kanskje han ville komme hjem. Men innerst inne visste jeg at noe hadde gått galt.»

«Hva skjedde med ham?»

«Da jeg fylte 19, møtte jeg en av de eldre guttene, som da var en voksen mann, på en bensinstasjon. Han oppførte seg som om han ikke husket noe. Men jeg dyttet ham mot en vegg og sa at jeg ville vite sannheten. Så innrømmet han det endelig.»

Hjertet mitt hamret i halsen.

«Han sa at sønnen din hadde sklidd. Steinene ga etter under føttene hans.»

Karen slapp ut et brutt skrik.

«De fikk panikk og løp vekk,» konkluderte Barry.

Brystet mitt føltes tomt.

«Så innrømmet han det endelig.» Barry fortsatte: «Jeg mistet kontrollen etter det. Alle de årene med skyldfølelse kom over meg på en gang. Jeg begynte å slå ham. Det gikk så ut av kontroll at politiet måtte komme. Jeg ble arrestert. I årene som fulgte, vekslet jeg mellom å være inne og ute av fengsel.»

Jeg pustet sakte ut.

«Under fengslingen møtte jeg en annen fange,» fortsatte han. «Det viste seg at han hadde vært en av de eldre gutta den dagen i steinbruddet. Han hadde båret på den samme skyldfølelsen i årevis. Han begynte å fordype seg i spiritualitet i fengselet. Han sa at han endelig hadde tilgitt seg selv.»

Jeg så opp med en gang.

«Etter det mistet jeg kontrollen.»

Barry sukket. «Før han ble løslatt, hjalp han meg med å møte alt jeg hadde rømt fra. Da jeg ble løslatt, dro jeg og lette etter arbeid. Det var da jeg så navnet på butikken din.» Han så intenst på meg.

«Visste du at det var mitt?» spurte jeg.

Han nikket. «Jeg søkte fordi jeg ville fortelle deg sannheten. Jeg visste bare ikke hvordan.»

Karen så på ham med røde øyne. «Så du løy?»

«Jeg prøvde å si det ofte,» sa Barry. «Men hver gang jeg nesten var fremme, frøs jeg til. Beklager.»

«Visste du at det var mitt?»

Det var stille lenge.

Til slutt flyttet jeg meg bort fra bordet.

«Jeg trenger litt frisk luft.»