Barry hadde vært innom før, men den kvelden føltes noe annerledes da han kom. Han virket distrahert og nervøs. Vi satt ved bordet og spiste, men Barry bare fiklet med maten sin.

Så plutselig gled gaffelen ut av hånden hans og falt ned på tallerkenen.

Karen slo hånden i bordet. «Hvor lenge skal du fortsette å lyve?» skrek hun plutselig. «Når skal du endelig fortelle ham sannheten?»

Jeg så forvirret på henne. «Kjære, nå er det nok.»

«Hvor mye lenger skal du fortsette å lyve?»

Men hun var ikke ferdig ennå.

«Nei, det er ikke nok!» glefset hun. «Hvordan våger du å lyve til mannen min og ikke fortelle ham hva du gjorde med hans virkelige sønn? Fortell ham hva du fortalte meg sist gang før du dro. Jeg konfronterte Barry med det faktum at han var her her om dagen mens du var på toalettet. Han tilsto. Jeg har ikke fortalt deg det før nå fordi jeg ikke ville skade deg. Men jeg kan ikke holde dette for meg selv lenger.»

Barry stirret ned i bordet.

Stemmen min virket knapt. «Barry,» sa jeg sakte, «hva snakker hun om?»

Barry hadde et merkelig uttrykk i ansiktet i noen sekunder og svarte ikke. Så så han endelig på meg. Og det han sa etterpå fikk meg nesten til å falle av stolen.

«Fortell ham hva du fortalte meg sist gang før du dro.»

«Hun har rett,» sa Barry lavt. «Hva sa du?» spurte jeg.

Barry svelget tungt. «Han burde ikke ha vært der. Jeg mener, sønnen din.»

Karen begynte å gråte. Lyden var rå og smertefull, den typen lyd som kommer fra år med oppdemmet sinne.

Hendene mine grep tak i bordkanten.

Barry fortsatte: «For femten år siden ble jeg involvert med en gruppe eldre gutter. Jeg var elleve. Moren min jobbet hele tiden. Jeg oppdro i utgangspunktet meg selv, og når man er alene så ofte som barn, ser man etter måter å holde seg opptatt på.»

«Hva sa du?»

«Men er ikke det akkurat et sted alle barn blir advart om?» avbrøt jeg.

«Ja. Og jeg var livredd. Jeg ville ikke dra alene.»

Barry nølte.

«Så så jeg ham, sønnen din. Han var veldig tilbaketrukket på skolen. Barn mobbet ham noen ganger. Jeg trodde han ikke ville si nei hvis jeg ba ham bli med meg.»

Rommet føltes plutselig mye mindre.

«Så så jeg ham, sønnen din.»

Karen dekket ansiktet.

«Han trodde jeg hadde blitt vennen hans,» hvisket Barry. «Da jeg fortalte ham at vi hadde samme navn, smilte han som om det betydde noe spesielt.»

Jeg kjente halsen snøre seg sammen.

Barrys stemme begynte å skjelve. «Etter skolen gikk vi til steinbruddet, og da vi kom dit, ventet de eldre guttene. Tre av dem. De sa at hvis vi ville bevise at vi var modige, måtte vi klatre over den steinete kanten over vannet.»

«De eldre guttene ventet.»