Mannen min døde og etterlot meg med seks barn. Så fant jeg en eske som han hadde gjemt i sønnens madrass.

Ava ba ikke om å bli født av min feil. Jeg kan ikke forlate henne tomhendt.

Den mest verdifulle nøkkelen er en bankboks i banken vår. Du kan oppbevare eller selge familiearvestykker der.

Jeg vet at jeg ikke fortjener din tilgivelse, men jeg ber deg om nåde. Vær så snill, møt henne. Hjelp henne hvis du kan. Dette er det siste jeg ikke kan håndtere selv.

Jeg skled ned på en eske med julepynt og stirret på trebjelkene over meg.

Daniel hadde ikke avslørt sannheten av mot. Han hadde gjort det fordi han var døende. Fordi han visste at han ikke ville være der for å sende den neste betalingen – og at så snart pengestrømmen stoppet, ville hemmeligheten hans komme frem i lyset.

Sorgen har utviklet seg til noe mye mer intenst.

«Du lar meg ikke gjøre dette!» skrek jeg ut i den støvete luften. «Du kommer ikke til å dø og etterlate meg med gåter å løse!»

Gulvplankene knirket under.

«Mamma?» ropte Caleb.

«Jeg har det bra, kjære!» svarte jeg – nok en løgn.

Jeg samlet papirene og gikk ned fra loftet. Tilbake på rommet vårt spredte jeg alt utover sengen. På et av Carolines brev var avsenderadressen pent trykt i et hjørne.

Birch Lane.

Vi trengte ikke en by. Den var vår, bare tjue minutter unna.

Jeg samlet dokumentene og la dem i skuffen på nattbordet mitt.

Hvis jeg ventet, ville jeg miste motet.