Karen begynte å gråte. Lyden var rå og smertefull, den typen lyd som kommer fra år med oppdemmet sinne.
Hendene mine grep tak i bordkanten.
Barry fortsatte: «For femten år siden ble jeg involvert med en gruppe eldre gutter. Jeg var elleve. Moren min jobbet hele tiden. Jeg oppdro i utgangspunktet meg selv, og når man er alene så ofte som barn, ser man etter måter å holde seg opptatt på.»
«Hva sa du?»
«Men er ikke det akkurat et sted alle barn blir advart om?» avbrøt jeg.
«Ja. Og jeg var livredd. Jeg ville ikke dra alene.»
Barry nølte.
«Så så jeg ham, sønnen din. Han var veldig tilbaketrukket på skolen. Barn mobbet ham noen ganger. Jeg trodde han ikke ville si nei hvis jeg ba ham bli med meg.»
Rommet føltes plutselig mye mindre.
«Så så jeg ham, sønnen din.»
Karen dekket ansiktet.
«Han trodde jeg hadde blitt vennen hans,» hvisket Barry. «Da jeg fortalte ham at vi hadde samme navn, smilte han som om det betydde noe spesielt.»
Jeg kjente halsen snøre seg sammen.
Barrys stemme begynte å skjelve. «Etter skolen gikk vi til steinbruddet, og da vi kom dit, ventet de eldre guttene. Tre av dem. De sa at hvis vi ville bevise at vi var modige, måtte vi klatre over den steinete kanten over vannet.»
«De eldre guttene ventet.»
Karen gispet etter luft.
«Skarpet var smalt», sa Barry. «Løs grus overalt. Ett feil steg, og du kunne falle rett ned i steinbruddssjøen. Jeg fikk panikk.» Barry lukket øynene. «Jeg så på den avgrunnen og løp vekk. Jeg tenkte ikke engang. Jeg bare løp helt hjem.»
«Og sønnen min?» spurte jeg.
Barrys stemme brøt. «Han ble.»
Karen hulket enda hardere.
«Han trodde sikkert at han hadde noe å bevise», sa Barry med et sukk.
«Jeg bare løp helt hjem.»
Hendene mine begynte å skjelve. «Hva skjedde med ham?»
«Jeg visste ikke det på årevis. Søket startet dagen etter», fortsatte Barry. «Politiet overalt. Helikoptre. Folk som stilte spørsmål.»
«Hvorfor fortalte du det ikke til noen?» gråt Karen.
Barry så på henne med et skyldig uttrykk i ansiktet. «Jeg var redd. Jeg trodde de ville klandre meg. Jeg fortsatte å si til meg selv at kanskje han ville komme hjem. Men innerst inne visste jeg at noe hadde gått galt.»
«Hva skjedde med ham?»
«Da jeg fylte 19, møtte jeg en av de eldre guttene, som da var en voksen mann, på en bensinstasjon. Han oppførte seg som om han ikke husket noe. Men jeg dyttet ham mot en vegg og sa at jeg ville vite sannheten. Så innrømmet han det endelig.»
Hjertet mitt hamret i halsen.
«Han sa at sønnen din hadde sklidd. Steinene ga etter under føttene hans.»
Karen slapp ut et brutt skrik.
«De fikk panikk og løp vekk,» konkluderte Barry.
Brystet mitt føltes tomt.
«Så innrømmet han det endelig.» Barry fortsatte: «Jeg mistet kontrollen etter det. Alle de årene med skyldfølelse kom over meg på en gang. Jeg begynte å slå ham. Det gikk så ut av kontroll at politiet måtte komme. Jeg ble arrestert. I årene som fulgte, vekslet jeg mellom å være inne og ute av fengsel.»
Jeg pustet sakte ut.
Leave a Comment