Neil kom inn på kjøkkenet med kaffekoppen i hånden. Han frøs til da han så ansiktet mitt og telefonen på flislagt gulv.
«Hva skjedde? Hva skjer?»

«Det er umulig.»

«Det er Grace,» hvisket jeg. «Hun går på den gamle skolen sin.»

I stedet for å si at jeg bare innbilte meg det, ble han blek. Virkelig dødsblek.

Han tok opp telefonen og la raskt på.

«Det er svindel. Stemmekloning ved hjelp av AI. Folk kan forfalske hva som helst nå for tiden. Ikke gå på det.»

«Men uansett hvem det var, så visste de navnet hennes. Personen i telefonen hørtes ut som henne, Neil.»

«Det er svindel. Stemmekloning ved hjelp av AI.» «Dødsannonser er offentlige. Sosiale medier finnes. Hvem som helst kan slå opp den informasjonen.»

Da jeg tok nøklene mine fra kroken ved døren, sto Neil foran meg.

«Kjære, du kan ikke gå,» sa han, panikken spredte seg over ansiktet hans. «Vær så snill.»

«Hva mener du, Neil?» Hendene mine skalv, men ikke stemmen min. «Hvis hun er død, hvorfor er du redd for et spøkelse, med mindre hun ikke er et?»

«Ikke gjør dette,» sa han mykt. «Du blir ikke fornøyd med det du finner.»

«Kjære, du kan ikke gå.»

Jeg svarte ikke. Jeg bare dyttet ham til side og gikk bort til bilen.

Kjøreturen var uskarp. Jeg husker ikke noen trafikklys eller stoppskilt, eller at jeg holdt rattet så hardt at fingrene mine gjorde vondt. Da jeg kom til skolen, hoppet jeg ut av bilen og løp inn. Resepsjonisten så overrasket ut da hun så meg. «Hun er på direktørens kontor,» sa hun mykt.

Jeg løp til direktørens kontor og stormet inn.

Jenta satt overfor Frank.

«Hun er på direktørens kontor.»

Hun så ut som hun var omtrent 13, høyere og tynnere, men det var virkelig henne.

«Mamma?» hvisket hun.

På et øyeblikk pilte jeg over rommet og knelte ned foran henne.

«Min Nåde,» hulket jeg og trakk henne inn i armene mine.

Hun var varm. Fast. Ekte!

Datteren min slo armene rundt meg som om hun var redd jeg skulle forsvinne.

Hun så ut som hun var omtrent 13.

«Hvorfor kom du aldri for å hente meg?» hulket hun mot skulderen min.

«Jeg trodde du var borte,» stammet jeg.